España se enfrenta en el próximo lustro a un desafío silencioso en la composición de su tejido productivo que es de enorme trascendencia económica ante el inminente retiro de casi 600.000 trabajadores autónomos. La advertencia, lanzada por la Unión de Profesionales y Trabajadores Autónomos (UPTA), pone cifras a un problema estructural que amenaza con erosionar el modelo laboral y agravar la brecha demográfica y territorial nacional.

En este contexto, según los datos de este sindicato, unos 564.000 profesionales por cuenta propia superan a día de hoy los 60 años, y más de 150.000 han cumplido los 66, por lo que la previsión es que se jubilarán a corto plazo. Se trata de un dato que equivale a que uno de cada seis de estos trabajadores alcanzará la edad de retiro antes de 2030.

El fenómeno oculta un grave problema para la estructura empresarial del país puesto que, si no se plantea una solución que favorezca el relevo generacional de estos emprendedores, podría implicar la desaparición de miles de pequeños negocios y lo que eso significa.

En un Estado donde las pymes, incluyendo autónomos y otras estructuras societarias, representan el 99,8% del tejido empresarial español, la jubilación de casi el 20% de estos emprendedores deja en el aire una parte importante de la recaudación del Estado, así como de los contratos laborales del sector.

El presidente de UPTA, Eduardo Abad, advierte de que esta situación pone en riesgo la continuidad de miles de pequeñas actividades económicas y la sostenibilidad del tejido productivo. Sectores como la construcción y el comercio, donde se concentra una gran parte del autoempleo, son los más amenazados por la falta de relevo generacional.

El trabajo por cuenta propia representa cerca del 16% del empleo total y aporta alrededor del 12% del PIB, según los datos del Ministerio de Trabajo. La desaparición de estos profesionales podría suponer la pérdida de más de 800.000 contratos, entre empleadores y asalariados de microempresas.

En muchos municipios pequeños, los autónomos son el único sostén de la actividad: el cierre de un bar, una ferretería, una farmacia o un taller mecánico supondría la pérdida de servicios básicos y un nuevo paso hacia la despoblación.

Reivindicaciones

Los expertos sostienen que a la amenaza demográfica de falta de relevo de este colectivo se suman también las trabas estructurales que viene denunciando como, por ejemplo, el alza progresiva de cuotas que tienen que asumir con el nuevo sistema de cotización por ingresos reales, que en muchos casos ha elevado la aportación mensual sin una mejora proporcional en derechos sociales.

Además, los trabajadores por cuenta propia critican que siguen sufriendo una brecha significativa respecto a los asalariados. De hecho, las prestaciones por desempleo o incapacidad son más limitadas, y la pensión media de su jubilación es un 40% inferior a la de un empleado por cuenta ajena. Su base media de cotización ronda los 1.000 euros mensuales.

Así, economistas como Santiago Carbó, de la Universidad de Granada, alertan de que «esta brecha reduce el atractivo del autoempleo y dificulta el relevo generacional, especialmente entre los jóvenes». De hecho, el número de emprendedores menores de 30 años ha caído un 25% en la última década.

Ante este panorama, UPTA reclama un gran pacto de Estado que involucre a los ministerios de Trabajo, Inclusión, Seguridad Social, Transición Ecológica, Reto Demográfico y Hacienda. Su objetivo es diseñar una estrategia conjunta de país para garantizar la continuidad de las actividades económicas viables y evitar un cierre masivo de negocios en el próximo lustro.

La ministra de Seguridad Social, Elma Saiz, dio marcha atrás en su propuesta de subir las cuotas y aseguró que el Gobierno prorrogará las tarifas actuales si no logra respaldo parlamentario y que aún no han hecho un cálculo de impacto recaudatorio. «Propondremos congelar en 2026 las cuotas de los autónomos que ganan menos».

Asimismo, el envejecimiento nacional y la despoblación rural convierten el relevo generacional de los autónomos en un asunto de interés estratégico nacional. Si no se actúa con rapidez, la jubilación de cientos de miles de trabajadores por cuenta propia podría restar hasta medio punto de PIB anual y provocar un debilitamiento del tejido empresarial local, según advierte la patronal Cepyme.